home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / world / l / laos.2a < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.5 KB  |  121 lines
  1. <text id=93CT1753>
  2. <title>
  3. Laos--History
  4. </title>
  5. <history>
  6. Compact ALMANAC--CIA Factbook                     
  7.  Southeast Asia                                      
  8. Laos                                                 
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>CIA World Factbook</source>
  12. <hdr>
  13. History 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     The first recorded history of the Lao begins with King Fa
  17. Ngum, by legend the 23rd successor of Khoun Lo, who first
  18. united Laos in 1353. He established his capital at Luang Prabang
  19. and ruled a kingdom called Lan Xang (literally, "million
  20. elephants") that covered much of present-day Thailand and Laos.
  21. He also established Buddhism as the state religion.
  22. </p>
  23. <p>     In the 16th century, Lan Xang entered a period of decline
  24. caused by dynastic struggles and conflicts with Burma, Siam (now
  25. Thailand), Vietnam, and the Khmer Kingdom. By the 18th Century,
  26. the Siamese and Vietnamese kingdoms were competing for control
  27. of Laos.
  28. </p>
  29. <p>     In the 19th century, the Siamese dominated much of what is
  30. now Laos and divided it into principalities centered on Luang
  31. Prabang, Vientiane, and Champassak. Late in the century, they
  32. were supplanted by the French, who already controlled present
  33. day Vietnam. In 1899, France established protectorates and
  34. direct rule over all of the principalities, and Laos became
  35. part of French Indochina. The Franco Siamese treaty of 1907
  36. defined the present Lao boundary with Thailand.
  37. </p>
  38. <p>     During World War II, the Japanese occupied French Indochina
  39. and extended their control over Laos. They induced King Sisavang
  40. Vong of Luang Prabang to declare his independence from France
  41. in 1945, just before Japan's surrender. In September 1945,
  42. Vientiane and Champassak united with Luang Prabang to form the
  43. new Kingdom of Laos. The King was overthrown shortly afterward
  44. by the Free Lao (Lao Issara) anti-French government, but in
  45. April 1946 he was enthroned as a constitutional monarch after
  46. accepting the Lao Issara constitution. French troops reoccupied
  47. Vientiane and Luang Prabang in May and, in August 1946,
  48. recognized Lao autonomy after elections to a constituent
  49. assembly. A new constitution took effect in 1947.
  50. </p>
  51. <p>     France formally recognized the independence of Laos within
  52. the French Union on July 19, 1949, and Laos remained a member of
  53. the French Union until 1953. From 1954 until 1957, pro Western
  54. governments held power. The first coalition government, the
  55. Government of National Union, led by Souvanna Phouma, was formed
  56. in 1957, but it collapsed in 1958 with the imprisonment of
  57. Prince Souphanouvong and other LPF leaders by the government. A
  58. pro Western regime took over the Royal Lao Government. The LPF
  59. insurgency resumed after 1959, when Souphanouvong and other
  60. leaders escaped from prison.
  61. </p>
  62. <p>     In 1960, Kong Le, a paratroop captain, seized Vientiane in a
  63. coup and demanded formation of a neutralist government to end
  64. the fighting. Kong Le and the neutralist government, again under
  65. Souvanna Phouma, were driven from Vientiane later in the year
  66. by rightist forces under General Phoumi Nosovan and then formed
  67. an alliance with the LPF. By early 1961, the LPF, with North
  68. Vietnamese military support, threatened to take over the entire
  69. country. US military advisers and supplies were sent to aid the
  70. Royal Army.
  71. </p>
  72. <p>     A 14-country conference convened in Geneva to address the
  73. issue of Laos reached an agreement in 1962 that provided
  74. international guarantees for the independence and neutrality of
  75. Laos. But the LPF ceased cooperating with the government in
  76. 1964, and fighting intensified against the neutralists and
  77. rightists.
  78. </p>
  79. <p>     In 1972, the Lao communists publicly proclaimed the existence
  80. of the Lao Peoples's Revolutionary Party (LPRP). A new
  81. coalition, with Communist participation, and a cease-fire were
  82. arranged in 1973, but the political struggle between the
  83. communists, neutralists, and rightists continued. The collapse
  84. of Saigon and Phnom Penh in April 1975 hastened the decline of
  85. the coalition. On December 2, 1975, the monarchy was abolished
  86. and the communist Lao People's Democratic Republic (LPDR) was
  87. established.
  88. </p>
  89. <p>     The new government opted for socialism, with centralized
  90. economic decision making and broad security measures, including
  91. the control of media and the arrest and incarceration of
  92. thousands of members of the previous government and military in
  93. remote prison camps called "re-education camps." The government,
  94. in cooperation with Vietnamese forces in Laos, also launched a
  95. military campaign intended to control dissidents, notably Hmong
  96. tribespeople who had long resisted Vietnamese and Lao communists
  97. from their mountain redoubts.
  98. </p>
  99. <p>     This military campaign, along with deteriorating economic
  100. conditions and government attempts to enforce political control,
  101. prompted an exodus of lowland Lao and Hmong tribespeople in the
  102. early years of LPDR rule. About 10% of the Lao population sought
  103. refugee status after 1975. Many have since been resettled in
  104. third countries, including 185,000 who have come to the United
  105. States. An estimated 65,000 refugees remain in Thailand, though
  106. 7,000 returned voluntarily to Laos in recent years.
  107. </p>
  108. <p>     In the late 1980's, the government closed most re-education
  109. camps and released most political prisoners, though reports
  110. indicate that at least 34 high officials from the former
  111. government remain in custody.
  112. </p>
  113. <p>Source: U.S. Department of State, Bureau of Public Affairs, May
  114. 1986.
  115. </p>
  116.  
  117. </body>
  118. </article>
  119. </text>
  120.  
  121.